Die schönsten Benediktinerklöster für einen Besuch
Keine einzelne Gestalt hat das abendländische Mönchtum stärker geprägt als Benedikt von Nursia, dessen Regel — im sechsten Jahrhundert in seinem Kloster Monte Cassino verfasst — zur Vorlage für Tausende von Gemeinschaften in ganz Europa und schließlich in der ganzen Welt wurde. Die Regel ist berühmt für ihr Maß und ihr Gleichgewicht, zusammengefasst im Leitspruch ora et labora, „bete und arbeite": ein Tag, der sich zwischen dem gesungenen Stundengebet, der Handarbeit und der geistlichen Lesung aufteilt. Anders als spätere Orden, die von einer einzigen Zentrale aus geleitet wurden, waren die Benediktiner nie eine zentralisierte Körperschaft. Jede Abtei ist weitgehend eigenständig, wählt ihren eigenen Abt und regelt ihre eigenen Angelegenheiten, und die einzelnen Häuser sind lose zu Kongregationen zusammengeschlossen, die unter dem Dach der Benediktinischen Konföderation stehen. Es lohnt sich, daran zu erinnern, dass auch die Zisterzienser und Trappisten derselben Regel folgen; sie sind Reformen des benediktinischen Lebens, keine eigenständige Tradition. Weil Benedikt anordnete, Gäste „wie Christus" aufzunehmen, heißen viele dieser Häuser noch heute Besucher, Pilger und Menschen willkommen, die sich zu Exerzitien zurückziehen. Die folgenden zehn gehören zu den lohnendsten, die man aufsuchen kann.
Monte Cassino, Italien
Die Abtei auf dem Berg über Cassino, ungefähr auf halbem Weg zwischen Rom und Neapel, ist der Ort, an dem sich Benedikt um 529 niederließ und an dem die Regel selbst geschrieben wurde; sie ist die symbolische Wiege der ganzen Tradition. Die Anlage wurde viermal zerstört und wieder aufgebaut — von den Langobarden geplündert, von den Sarazenen verwüstet, 1349 von einem Erdbeben niedergestreckt und im Februar 1944 durch alliierte Bombenangriffe während einer der härtesten Schlachten des Italienfeldzugs in Schutt und Asche gelegt. Der heutige Komplex ist eine getreue Rekonstruktion aus der Nachkriegszeit, 1964 neu geweiht, und noch immer lebt dort eine benediktinische Gemeinschaft. Die Gräber Benedikts und seiner Schwester Scholastika liegen unter dem Hochaltar, und von den Terrassen blickt man über den weitläufigen polnischen Soldatenfriedhof an den Hängen darunter.
Subiaco, Italien
Vor Monte Cassino verbrachte Benedikt etwa drei Jahre als Einsiedler in einer Höhle in der Aniene-Schlucht östlich von Rom, und in der Umgebung von Subiaco gründete er seine erste Gruppe kleiner Klöster. Das Kloster San Benedetto — besser bekannt als Sacro Speco, die „heilige Höhle" — klammert sich auf unwahrscheinliche Weise an die Felswand, seine Kapellen übereinandergestapelt am Fels und über und über mit Fresken aus dem dreizehnten und vierzehnten Jahrhundert bedeckt. Unter ihnen befindet sich ein Bildnis des heiligen Franz von Assisi, das vermutlich noch aus der Zeit kurz nach seinem Leben stammt — eines der frühesten erhaltenen. Das benachbarte Kloster Santa Scolastica ist die einzige der ursprünglichen Gründungen Benedikts hier, die überdauert hat, und 1465 wurde in seinen Mauern die erste Druckerpresse Italiens aufgestellt.
Montserrat, Spanien
Santa Maria de Montserrat liegt auf einem Felsvorsprung des gezackten Bergmassivs, das ihr den Namen gibt, eine Stunde landeinwärts von Barcelona. Sie ist eine echte Benediktinerabtei, 1025 neu gegründet, und bleibt eines der großen geistlichen Zentren Kataloniens. Die Pilger kommen vor allem wegen La Moreneta, der dunklen romanischen Marienstatue, die als Schwarze Madonna bekannt und als Schutzpatronin Kataloniens verehrt wird. Die Abtei ist außerdem Heimat der Escolania, eines der ältesten Knabenchöre Europas, dessen Mitglieder an den meisten Tagen das Salve und das Virolai in der Basilika singen — ein kurzer, unvergesslicher Augenblick für alle, die ihren Besuch so legen, dass sie ihn hören.
Santo Domingo de Silos, Spanien
In den Hügeln südlich von Burgos ist die Abtei Santo Domingo de Silos für zwei Dinge berühmt. Das erste ist ihr romanischer Kreuzgang, dessen Kapitelle und Eckreliefs aus dem elften und zwölften Jahrhundert zu den schönsten Steinmetzarbeiten dieser Zeit in ganz Spanien zählen. Das zweite ist der Klang: Die Aufnahmen gregorianischer Gesänge der Mönche, in früheren Jahrzehnten entstanden, wurden 1994 als Album Chant neu veröffentlicht und wurden zu einem unerwarteten internationalen Bestseller, der Millionen mit dem Choral vertraut machte, der den Tag der Gemeinschaft seit jeher gliedert. Der Heilige, der dem Haus seinen Namen gibt, ist Dominikus von Silos, ein Abt des elften Jahrhunderts, und nicht der spätere Gründer des Dominikanerordens.
Solesmes, Frankreich
Die Abtei Saint-Pierre de Solesmes am Ufer der Sarthe in Westfrankreich ist in ihrer heutigen Gestalt nicht alt — sie wurde 1833 von Dom Prosper Guéranger nach den Umwälzungen der Revolution neu gegründet —, doch nur wenige Häuser waren einflussreicher. Solesmes wurde zum Motor der Wiederbelebung des gregorianischen Chorals im neunzehnten Jahrhundert; seine Mönche rekonstruierten mühevoll die authentischen Melodien aus mittelalterlichen Handschriften und schufen die Ausgaben, die ein Jahrhundert lang die katholische Liturgie prägten. Die Gemeinschaft stand auch im Zentrum der umfassenderen liturgischen Bewegung jener Zeit. Besucher kommen vor allem, um das Stundengebet in jener Klarheit und Disziplin gesungen zu hören, für die Solesmes noch heute berühmt ist.
Einsiedeln, Schweiz
Das Kloster Einsiedeln in den Hügeln der Zentralschweiz erwuchs um die Einsiedelei und das Grab des heiligen Meinrad, eines Mönchs aus dem neunten Jahrhundert, und zieht seit mehr als tausend Jahren Pilger an. Sein Mittelpunkt ist die Gnadenkapelle, die eine weitere Schwarze Madonna beherbergt, Unsere Liebe Frau von Einsiedeln, eingebettet in eine der überschwänglichsten Barockkirchen der Alpen, die im frühen achtzehnten Jahrhundert neu erbaut wurde. Die Abtei liegt am Jakobsweg, und der weite Platz vor der Fassade füllt sich das ganze Jahr über mit Pilgern. Eine ansehnliche benediktinische Gemeinschaft lebt und arbeitet hier noch immer und führt eine Schule sowie eines der ältesten Gestüte Europas.
Melk, Österreich
Das Stift Melk thront auf einem Felssporn hoch über der Donau am Eingang zur Wachau, und nur wenige Klosterbauten treten so theatralisch in Erscheinung. Benediktiner bewohnen den Felsen seit 1089, doch der heutige ocker-goldene Komplex ist ein barockes Meisterwerk, zwischen 1702 und 1736 nach Entwürfen von Jakob Prandtauer errichtet. Seine Bibliothek ist das Herzstück: eine Folge von Sälen, die Zehntausende von Bänden und mittelalterliche Handschriften unter einem Deckenfresko von Paul Troger bewahren. Umberto Eco entlieh den Namen der Abtei für seinen jungen Erzähler Adson von Melk in Der Name der Rose; die reale Gemeinschaft führt am Ort noch immer eine große Schule.
Admont, Österreich
Tief in den Bergen der Steiermark gelegen, wurde die Abtei Admont 1074 gegründet und hält einen einzigartigen Rekord: Ihre 1776 vollendete Bibliothek ist der größte Klosterbibliothekssaal der Welt. Der Saal erstreckt sich über rund siebzig Meter, gesäumt von weiß-goldenen Bücherregalen und von Reihen hoher Fenster erhellt, mit Deckenfresken von Bartolomeo Altomonte, die die Stufen des menschlichen Wissens darstellen. Die Sammlung umfasst Zehntausende von Bänden und einen bemerkenswerten Bestand an mittelalterlichen Handschriften. Die Abtei überstand 1865 einen verheerenden Brand, der die Bibliothek verschonte, und noch heute lebt und lehrt dort eine benediktinische Gemeinschaft.
Pannonhalma, Ungarn
Die Erzabtei Pannonhalma auf einem Hügel im Nordwesten Ungarns wurde 996 gegründet, genau in dem Augenblick, als das ungarische Königreich christlich wurde, und ist seither fast ununterbrochen in Gebrauch geblieben. Als Erzabtei nimmt sie einen besonderen Rang unter den benediktinischen Häusern ein, und ihre Mischung aus romanischen, gotischen und späteren Bauten wurde 1996 wegen ihrer tausendjährigen Geschichte in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Die Gemeinschaft ist überaus lebendig: Die Mönche führen ein bekanntes Internat und haben in jüngerer Zeit den Weinbau an den umliegenden Hängen wiederbelebt und stellen Lavendel- und Kräuterprodukte her. Die gewölbte Basilika und die große Bibliothek sind die Höhepunkte eines Besuchs.
Saint John's Abbey, Vereinigte Staaten
Die Saint John's Abbey in Collegeville, Minnesota, 1856 von Mönchen aus Bayern gegründet, ist eine der größten benediktinischen Gemeinschaften der Welt und eine Erinnerung daran, dass die Tradition nicht auf Europa beschränkt ist. Architektonisch ist sie vor allem für ihre Abteikirche bekannt, 1961 nach einem Entwurf des Modernisten Marcel Breuer vollendet, deren riesige gefaltete Betonfassade und frei stehendes „Glockenbanner" sie zu einem der markantesten Sakralbauten des zwanzigsten Jahrhunderts machten. Die Abtei und ihre Universität gaben zudem die Saint John's Bible in Auftrag, eine vollständig handgeschriebene und illuminierte Bibel, die unter der Leitung des Kalligrafen Donald Jackson entstand und 2011 vollendet wurde — die erste ihres Umfangs, die seit vielen Jahrhunderten von einem benediktinischen Haus in Auftrag gegeben wurde.
Die Reise planen
Zusammengenommen zeichnen diese Häuser die Reichweite einer einzigen Regel aus dem sechsten Jahrhundert nach — von einer zerbombten und wieder aufgebauten italienischen Bergkuppe bis zu einer Betonkirche in der amerikanischen Prärie. Aktive Gemeinschaften haben ihre eigenen Zeiten, beschränken den Zugang zur Klausur und schließen oft über die Mittagszeit, weshalb es sich immer lohnt, vor dem Aufbruch den eigenen Plan einer Abtei zu prüfen. Falls eines von ihnen nahe an einer Route liegt, die Sie ohnehin planen, nehmen Sie sich einen Augenblick Zeit mit der interaktiven Karte, um zu sehen, welche benediktinischen Gemeinschaften — und welche ihrer Nachbarn — bequem zu erreichen sind.