I migliori monasteri Zen per ritiri laici
Lo Zen offre al visitatore laico qualcosa di raro: non una conferenza sulla quiete, ma qualche giorno vissuto al suo interno. Prima di scegliere un luogo, è utile conoscere le due grandi correnti dello Zen giapponese. Il Rinzai, che discende dal maestro cinese Linji, lavora con il kōan – una frase paradossale come «il suono di una sola mano» – rigirato nella meditazione seduta e messo alla prova nel colloquio privato con un maestro. Il Sōtō, plasmato in Giappone dal maestro Dōgen nel tredicesimo secolo, insegna lo shikantaza, il «solo sedere»: lo zazen non come mezzo per raggiungere l'illuminazione, ma come sua stessa espressione, praticato spesso rivolti a una parete nuda.
Lo zazen in sé è semplicemente meditazione seduta, eretta e immobile, con l'attenzione che riposa sul respiro e sulla postura. Un sesshin è un ritiro intensivo, di norma diversi giorni con molte ore di zazen al giorno, il cui nome allude a un raccogliersi o a un toccare la mente. A sovrapporsi a tutto ciò vi è la più antica tradizione giapponese dello shukubō, il pernottamento nel tempio, in cui l'ospite dorme all'interno del recinto sacro e condivide il ritmo quotidiano.
Ciò che un ospite laico può realisticamente aspettarsi è disciplina anziché coccole: alzarsi molto prima dell'alba, lunghi tratti di silenzio, il samu o pratica del lavoro come spazzare e curare il giardino, e una semplice cucina vegetariana, lo shōjin ryōri, preparata senza carne, senza pesce e spesso persino senza cipolla e aglio. La ricompensa è un ritmo che la maggior parte delle vite moderne non sfiora mai.
Eiheiji, Giappone
L'Eiheiji, il «tempio della pace eterna», fu fondato da Dōgen nel 1244 tra i monti boscosi di Echizen, nell'odierna prefettura di Fukui, e rimane uno dei due templi principali dello Zen Sōtō. È un autentico monastero in piena attività, dove più di cento unsui, monaci novizi, si formano secondo un programma severo. I visitatori laici possono organizzare un soggiorno sanrō per fare esperienza diretta della giornata monastica: zazen prima dell'alba, recitazione mattutina dei sutra, pasti cerimoniali e silenzio. È tra le porte d'ingresso più autentiche in assoluto alla pratica tradizionale del Sōtō, e di conseguenza esigente.
Sōji-ji, Giappone
Il Sōji-ji è l'altro tempio principale della scuola Sōtō, associato al grande patriarca Keizan Jōkin, che fece molto per diffondere l'insegnamento di Dōgen in tutto il Giappone. A lungo incentrato sulla penisola di Noto, il tempio principale fu trasferito a Tsurumi, a Yokohama, agli inizi del ventesimo secolo, dopo che un incendio ebbe distrutto il complesso originario, ragione per cui la sua pratica si svolge oggi in un ampio contesto urbano anziché in una valle remota. Il tempio tiene regolarmente sessioni di zazen aperte al pubblico e propone esperienze introduttive che permettono al visitatore laico di sedere, recitare e intravedere la vita di formazione senza impegnarsi in un soggiorno monastico completo.
I templi Zen di Kyoto, Giappone
Kyoto è il cuore storico dello Zen Rinzai, sede di templi principali come Myōshin-ji, Daitoku-ji, Nanzen-ji e Kennin-ji, quest'ultimo fondato nel 1202 da Eisai e considerato il più antico tempio Zen della città. Molti di questi vasti complessi sono cinti da tacchū, piccoli sottotempli, e alcuni di essi accolgono ospiti laici per lo zazen o per un pernottamento in shukubō. Lo Shunkō-in, all'interno del recinto del Myōshin-ji, è ben noto per offrire istruzione alla meditazione e alloggio in inglese, il che ne fa un'introduzione insolitamente accessibile. Sedere in zazen in un sottotempio di Kyoto, con la sua ghiaia rastrellata e il suo muschio, dà un forte senso delle radici estetiche dello Zen.
Il monte Kōya, Giappone
Il monte Kōya, o Kōyasan, è la più celebre meta di pernottamento nei templi del Giappone, e l'onestà impone di notare che non è affatto Zen: è il quartier generale montano dello Shingon, la scuola esoterica fondata da Kūkai agli inizi del nono secolo. Dei suoi oltre cento templi, una cinquantina gestiscono uno shukubō, ospitando i visitatori in stanze con tatami, servendo un elaborato shōjin ryōri e invitandoli al rito del fuoco goma prima dell'alba e alle preghiere mattutine. Molti visitatori percorrono anche i sentieri illuminati dalle lanterne dell'Okunoin, il grande cimitero che conduce al mausoleo di Kūkai. Merita un posto in qualsiasi guida ai ritiri buddhisti, a patto di comprendere che qui si incontra lo Shingon e non lo Zen.
Haeinsa e il programma coreano Templestay
La Corea offre una delle vie più accessibili alla vita monastica grazie al suo programma Templestay, avviato nel 2002 e attivo oggi in decine di templi dell'ordine Jogye, la corrente principale del Seon coreano, la forma coreana dello Zen. Haeinsa, sui monti Gayasan, è tra i più venerati, custode del Tripitaka Koreana, l'intero canone buddhista inciso su più di ottantamila tavole di legno e conservato in sale vecchie di secoli. Un soggiorno tipico comprende la meditazione Seon, le 108 prosternazioni, i pasti cerimoniali barugongyang consumati da ciotole incastrate l'una nell'altra, e il tè con un monaco. L'atmosfera è più quieta e spesso più calorosa che in un tempio di formazione giapponese.
Plum Village, Francia
Plum Village, nella regione della Dordogna, nel sud-ovest della Francia, fu fondato nel 1982 dal maestro Zen vietnamita Thich Nhat Hanh e dalla sua collaboratrice Sorella Chân Không, ed è forse la comunità Zen più accessibile al mondo per i neofiti. La sua pratica, radicata nello Zen vietnamita e nel buddhismo impegnato, pone l'accento sulla consapevolezza nei gesti quotidiani: la meditazione camminata, il mangiare in silenzio e il fermarsi ogni volta che si invita la campana a risuonare. Ritiri e «giornate di consapevolezza» si svolgono durante tutto l'anno in vari borghi, in inglese e in altre lingue, accogliendo famiglie e principianti assoluti. Dopo la morte di Thich Nhat Hanh nel 2022, la comunità monastica ne porta avanti l'insegnamento.
San Francisco Zen Center e Tassajara, Stati Uniti
Il San Francisco Zen Center, fondato nel 1962 attorno al maestro Sōtō Shunryū Suzuki, le cui conferenze divennero il classico Mente zen, mente di principiante, è una delle istituzioni buddhiste più influenti al di fuori dell'Asia. Nel 1967 fondò Tassajara, nel profondo della natura selvaggia della Ventana Wilderness oltre Big Sur, ampiamente considerato il primo monastero di formazione Zen fondato fuori dall'Asia. Durante i periodi di pratica invernali Tassajara chiude per dedicarsi a una formazione intensiva, ma ogni estate apre come ritiro per ospiti, celebre per le sue sorgenti termali e per la sua straordinaria cucina vegetariana. La Green Gulch Farm e il City Center del Centro offrono introduzioni più facili e più brevi.
Upaya Zen Center, Stati Uniti
L'Upaya Zen Center sorge sulle colline sopra Santa Fe, nel Nuovo Messico, e fu fondato nel 1990 da Roshi Joan Halifax, antropologa e maestra Zen nota per il suo lavoro accanto ai morenti. La sua pratica si colloca nel lignaggio Sōtō, ma pende fortemente verso un buddhismo socialmente impegnato, la cura contemplativa e la formazione all'assistenza spirituale buddhista. Gli ospiti possono unirsi allo zazen quotidiano, prendere parte a ritiri tematici o organizzare una residenza personale che li inserisce nel programma del tempio fatto di meditazione, servizio e pratica del lavoro. È adatto a chi è attratto dallo Zen come fondamento di un'azione compassionevole nel mondo.
Throssel Hole Buddhist Abbey, Regno Unito
La Throssel Hole Buddhist Abbey, tra le colline del Northumberland, nel nord dell'Inghilterra, è un monastero Zen Sōtō fondato nel 1972 e appartenente all'Order of Buddhist Contemplatives. Quest'ordine fu istituito da Rev. Master Jiyu-Kennett, un'inglese che si formò al Sōji-ji in Giappone e adattò la liturgia in inglese, conferendo all'abbazia un carattere monastico occidentale del tutto peculiare. Propone ritiri introduttivi per i neofiti accanto a soggiorni più lunghi, con istruzione alla meditazione seduta, alle forme cerimoniali e alla quiete del lavoro condiviso. Per i visitatori britannici ed europei è uno degli ambienti Zen tradizionali più accoglienti a portata di mano.
Dai Bosatsu Zendo, Stati Uniti
Il Dai Bosatsu Zendo Kongo-ji sorge in riva a un lago sui Catskill Mountains dello Stato di New York ed è gestito dalla Zen Studies Society, le cui radici risalgono ai primi pionieri del Rinzai in America. Inaugurato nel 1976, è spesso descritto come il primo autentico monastero di formazione Rinzai costruito negli Stati Uniti, con una sala e un programma modellati fedelmente sulla pratica giapponese. Tiene regolarmente periodi di formazione sesshin e kessei, e accoglie i ritiranti laici che desiderano sedere intensamente, lavorare con la pratica del kōan e condividere la routine monastica. L'ambiente è remoto, boscoso e deliberatamente austero.
Qualunque sia la tradizione che vi attrae, il modo per cominciare non è leggere di più, ma sedersi – e potete trovare queste comunità, e molte altre, segnate sulla nostra mappa interattiva.