I 10 monasteri più belli dell'Austria
Pochi paesi ostentano la propria eredità monastica in modo tanto visibile quanto l'Austria. La parola tedesca Stift — una fondazione religiosa dotata di beni — designa ancora oggi decine di case sparse per tutto il paese, per lo più benedettine, agostiniane o cistercensi, e molte fondate dai margravi di Babenberg che governarono queste terre prima degli Asburgo. Ciò che rende peculiari le abbazie austriache è quanto accadde loro nel Seicento e nel Settecento: colme della fiducia della Controriforma e sostenute dal mecenatismo imperiale, comunità facoltose abbatterono i loro nuclei medievali per ricostruirli su una scala barocca colossale, chiamando architetti come Jakob Prandtauer e Johann Lucas von Hildebrandt e pittori come Paul Troger. Il risultato è una serie di dorati palazzi di preghiera dalle volte affrescate, molti dei quali si ergono in modo spettacolare sul Danubio. Molte sopravvissero alle soppressioni monastiche dell'imperatore Giuseppe II negli anni ottanta del Settecento proprio perché gestivano scuole e parrocchie, e un buon numero sono tuttora comunità attive. Queste dieci sono quelle imprescindibili.
1. Abbazia di Melk, Bassa Austria
La grande abbazia gialla di Melk corona uno sperone roccioso alla porta occidentale della valle della Wachau, ed è l'immagine che la maggior parte delle persone porta con sé del monachesimo austriaco. I benedettini vi abitano dal 1089, quando il margravio Leopoldo II consegnò loro un ex castello, ma la chiesa e il monastero attuali furono ricostruiti da Jakob Prandtauer tra il 1702 e il 1736 in un barocco esuberante che sembra sorgere dalla rupe stessa. La biblioteca, con il suo affresco sul soffitto e le sue migliaia di manoscritti medievali, è una delle sale monastiche più celebri al mondo — Umberto Eco vi attinse il nome del suo narratore, Adso da Melk. La chiesa abbaziale risplende di dorature e affreschi di Johann Michael Rottmayr.
2. Abbazia di Göttweig, Bassa Austria
Poco più a valle, su un colle della riva meridionale di fronte a Krems, Göttweig si erge in modo così imponente da essere soprannominata da tempo « il Montecassino austriaco ». Fondata nel 1083 dal vescovo Altmanno di Passau, passò ai benedettini un decennio più tardi e osserva la Regola da allora. Dopo un incendio devastante nel 1718, Johann Lucas von Hildebrandt tracciò i piani di un vasto nuovo complesso; ne fu costruita solo una parte, ma ciò che rimane comprende la celebre Scala imperiale, coronata da un ampio affresco sul soffitto di Paul Troger. Le vedute terrazzate sul Danubio e sulla Wachau circostante — un paesaggio dichiarato patrimonio mondiale dell'UNESCO — sono di per sé un motivo sufficiente per salire.
3. Abbazia di Klosterneuburg, Bassa Austria
Appena a nord di Vienna sorge il più antico monastero ancora attivo dell'Austria, una casa agostiniana fondata nel 1114 dal margravio Leopoldo III, patrono del paese, che vi è sepolto. Il suo tesoro più grande è l'Altare di Verdun, uno straordinario insieme di placche di smalto dorato completato da Nicola di Verdun nel 1181 e annoverato tra i capolavori dell'arte medievale europea. Klosterneuburg gestisce inoltre quella che è generalmente considerata la più antica azienda vinicola dell'Austria, coltivando la vite sui pendii attorno all'abbazia fin dalla sua fondazione. L'imperatore Carlo VI sognò in seguito di trasformarla in un Escorial austriaco e, sebbene solo una frazione di quel grandioso disegno sia stata portata a termine, le cupole che egli commissionò coronano ancora il profilo del cielo.
4. Abbazia di Admont, Stiria
In fondo alla valle dell'Enns, cinta dalle vette del Gesäuse, l'abbazia benedettina di Admont fu fondata nel 1074 e detiene un primato singolare: la sua biblioteca è la più grande biblioteca monastica del mondo. Completata nel 1776 su progetto di Joseph Hueber, la sala si estende per circa settanta metri sotto sette affreschi sul soffitto di Bartolomeo Altomonte, splende di bianco e oro e custodisce circa 200.000 volumi. Quando un incendio catastrofico devastò l'abbazia nel 1865, la biblioteca fu una delle poche parti a sopravvivere, e con essa i suoi libri. Il monastero ricostruito unisce oggi le sue collezioni storiche a un sorprendente museo di arte contemporanea.
5. Abbazia di Heiligenkreuz, Bassa Austria
Annidata tra le pieghe boscose del Bosco Viennese, Heiligenkreuz ospita senza interruzione monaci cistercensi fin dalla sua fondazione, nel 1133, per opera del margravio Leopoldo III — una delle più antiche comunità cistercensi continuamente attive in assoluto. Il suo nome, « Santa Croce », deriva da una reliquia della Vera Croce donata alla casa nel XII secolo, e la chiesa romanica e del primo gotico incornicia ancora la quotidiana successione del canto dei monaci. Quel canto raggiunse un pubblico mondiale inatteso nel 2008, quando una registrazione del canto gregoriano della comunità divenne un successo di vendite internazionale. L'abbazia gestisce anche una stimata facoltà teologica e resta un monastero autentico e operoso, e non un museo.
6. Abbazia di Kremsmünster, Alta Austria
Kremsmünster è tra le case più antiche di questo elenco, fondata nel 777 da Tassilone III, duca di Baviera, secondo la tradizione dopo che suo figlio perì in un incidente di caccia nei pressi. Custodisce il Calice di Tassilone, un recipiente di rame e doratura finemente lavorato dell'ottavo secolo e una delle più importanti testimonianze superstiti dell'oreficeria altomedievale. La caratteristica più curiosa dell'abbazia, tuttavia, è la Torre matematica, un osservatorio di sette piani costruito a metà del Settecento per ospitare le collezioni scientifiche della comunità — un precoce « grattacielo » scientifico che riflette la sete di sapere dei benedettini. I cortili barocchi e le celebri peschiere ad arcate completano un insieme notevole.
7. Abbazia di Sankt Florian, Alta Austria
Ergendosi sulla pianura a sud-est di Linz, l'abbazia agostiniana di Sankt Florian è edificata sulla tomba del martire di epoca romana di cui porta il nome. Ricostruita tra la fine del Seicento e l'inizio del Settecento da Carlo Antonio Carlone e Jakob Prandtauer, è un capolavoro barocco fatto di sale di marmo e di uno scalone monumentale. Per gli amanti della musica è un luogo di pellegrinaggio: il compositore Anton Bruckner vi cantò da fanciullo, vi servì poi come organista e chiese di essere sepolto sotto il grande organo che oggi porta il suo nome. Sedersi nella chiesa mentre quello strumento risuona, proprio sopra la sua tomba, è una delle esperienze più commoventi della musica sacra austriaca.
8. Abbazia di Zwettl, Bassa Austria
Tra le colline boscose del Waldviertel, su un'ansa del fiume Kamp, l'abbazia cistercense di Zwettl fu fondata nel 1138 dai signori locali di Kuenring. È apprezzata per la sua architettura attraverso i secoli: uno slanciato coro gotico consacrato nel XIV secolo, avvolto in seguito da un'aggraziata torre barocca, e un chiostro che si annovera tra i più belli spazi monastici medievali del paese. La comunità, tuttora attiva, conserva una preziosa biblioteca e un archivio, e la sua cornice — silenziosa, verde e lontana dai principali itinerari turistici — preserva qualcosa di quell'isolamento contemplativo che i cistercensi cercavano in origine.
9. Abbazia di Lilienfeld, Bassa Austria
A sud di Sankt Pölten, nella valle della Traisen, Lilienfeld è la più vasta abbazia medievale dell'Austria per estensione — un immenso complesso cistercense fondato nel 1202 dal duca Leopoldo VI, « il Glorioso », che riposa sepolto nella sua chiesa. L'edificio si colloca al punto d'incontro tra la solidità romanica e la leggerezza del primo gotico, con la sua lunga navata e il chiostro che restituiscono un forte senso degli ideali austeri dell'ordine, prima che l'età barocca addolcisse tanti dei suoi vicini. Meno visitata dei giganti del Danubio, ricompensa chi affronta il viaggio con la grandiosità e l'atmosfera piuttosto che con la doratura.
10. Abbazia di Nonnberg, Salisburgo
In alto sul colle del Nonnberg, sopra la città vecchia di Salisburgo, sorge il più antico monastero femminile esistente senza interruzione nel mondo di lingua tedesca, un convento benedettino tradizionalmente fondato intorno al 714 da san Ruperto di Salisburgo, con la sua parente Erentrude come prima badessa. Dietro la sua chiesa gotica e le mura di clausura, le sorelle osservano la Regola da circa tredici secoli. A molti visitatori, tuttavia, Nonnberg è più noto grazie al cinema: è il convento in cui Maria era novizia in Tutti insieme appassionatamente, e il suo portone compare nella storia. Attivo, di clausura e di quieta dignità, è un luogo appropriato per concludere un itinerario tra le abbazie dell'Austria.
Insieme, queste case tracciano l'intero arco del monachesimo austriaco, da un convento dell'ottavo secolo sopra Salisburgo al teatro barocco della Wachau, e puoi individuarle tutte, pianificare un itinerario lungo il Danubio e scoprire le loro vicine sulla mappa interattiva.