I 10 migliori monasteri in Russia
I monasteri russi sono tra i più grandi, i più ricchi di storia e i più carichi di significato dell'intero mondo ortodosso. Costruiti per lo più come fortezze spirituali in territorio nordico e ostile, hanno attraversato le invasioni mongole, le riforme di Pietro il Grande, la persecuzione sovietica e la rinascita post-1991. Molti dei più importanti sono stati chiusi, trasformati in carceri o musei atei, e restituiti alla vita monastica solo dopo il crollo dell'Unione Sovietica. La loro storia è quella della Russia stessa.
1. Lavra della Trinità di San Sergio, Sergiev Posad
La Lavra di San Sergio — il titolo "Lavra" designa i monasteri di primo rango nell'ortodossia orientale — è il cuore spirituale della Russia ortodossa. Fondata da Sergio di Radonezh nel 1345, è patrimonio UNESCO dal 1993. Il complesso comprende cinque chiese, torri merlate del XVII secolo, la tomba di Boris Godunov e alcune delle più belle opere d'arte russa medievale (incluse icone di Andrej Rublëv). La comunità è una delle più numerose della Russia. Sergiev Posad si raggiunge in treno da Mosca in un'ora e mezza.
2. Solovki (Isole Solovetsky), Arkhangelsk
Le Isole Solovetsky nel Mar Bianco sono patrimonio UNESCO dal 1992. Il monastero, fondato nel 1436 su un arcipelago remoto e inospitale, divenne nel XVI-XVII secolo uno dei monasteri più ricchi e militarmente potenti della Russia. Nel 1923 i Bolscevichi lo trasformarono nel primo lager del sistema Gulag — il SLON (Campo Speciale delle Isole Solovetsky) — dove morirono migliaia di prigionieri politici, religiosi e intellettuali. Oggi il monastero è stato restituito alla Chiesa e la comunità è attiva; il Museo del Gulag sull'isola è un memorial indispensabile. Raggiungibile in traghetto o idrovolante da Kem' o Arkhangelsk.
3. Monastero di Kirillo-Belozersky, Vologda
Fondato da Kirill di Belozersk nel 1397 sulle rive del lago Siverskoye, Kirillo-Belozersky divenne nel XV-XVII secolo uno dei monasteri più grandi e influenti della Russia — con una cerchia di mura di oltre cinque chilometri, il più grande complesso monastico dell'Europa medievale. Il museo al suo interno conserva icone, manoscritti e oggetti liturgici di prim'ordine. La città di Kirillov sorge attorno al monastero.
4. Valaam, Carelia
Il monastero di Valaam sorge su un arcipelago di isole granitiche nel lago Ladoga, il più grande d'Europa. Fondato in epoca medievale (la data esatta è incerta), raggiunse l'apogeo nel XIX secolo sotto l'igumeno Damaskino. Le isole sono percorribili a piedi su sentieri ben segnati; il paesaggio di granito, foreste di pini e acque del Ladoga è tra i più belli della Russia settentrionale. Raggiungibile in idrovolante da Petrozavodsk o in traghetto da Sortavala.
5. Optina Pustyn, Kaluga
Optina Pustyn è il monastero più legato alla tradizione intellettuale e spirituale russa del XIX-XX secolo. Gli starets di Optina — i padri spirituali che guidavano non solo i monaci ma anche i laici in cerca di consiglio — attirarono Dostoevskij, Tolstoj, Gogol' e molti altri. La tradizione degli starets — il rapporto diretto tra padre spirituale e discepolo — è qui ancora viva. Chiuso nel 1923, restituito alla Chiesa nel 1987, è oggi uno dei monasteri più frequentati della Russia. Dista duecento chilometri da Mosca.
6. Monastero delle Grotte di Pskov, Pskov
Il Monastero delle Grotte Pskovo-Pechersky, fondato nel XV secolo, è uno dei pochi monasteri russi che non fu mai chiuso durante il periodo sovietico — si trovava in territorio estone tra le due guerre, sfuggendo così alla nazionalizzazione del 1923. Le "grotte sante" sono una serie di caverne naturali dove i monaci furono sepolti per secoli; si possono visitare con guida. Pskov dista circa trecento chilometri da San Pietroburgo.
7. Lavra di Potchaev, Ternopil (Ucraina)
La Lavra di Potchaev nel Volinia occidentale, oggi in territorio ucraino, fu uno dei grandi bastioni dell'ortodossia nell'Ucraina occidentale per secoli. La chiesa principale ospita l'impronta del piede della Vergine in una roccia — una reliquia straordinariamente venerata. La comunità è tuttora attiva nonostante i conflitti tra Chiesa ortodossa ucraina (legata a Mosca) e quella autocefala.
8. Nil Stolobensky, Tver
Il monastero di Nil Stolobensky sorge su una piccola isola nel lago Seliger, a trecento chilometri a nord-ovest di Mosca. Fondato nel XVI secolo sul sito dove visse il monaco Nilo di Sora, è raggiungibile in barca da Ostashkov. Il paesaggio — lago, betulle, torrette bianche — è tra i più poetici della Russia centro-settentrionale. La comunità è attiva; i soggiorni di pellegrini sono possibili.
9. Ferapontov, Vologda
Il monastero di Ferapontov è patrimonio UNESCO dal 2000 per gli affreschi di Dionisio (1502-1503) — il più importante pittore russo del tardo XV secolo — che ricoprono interamente la chiesa della Natività della Vergine. Dionisio lavorò qui con i figli per soli tre anni, lasciando un ciclo di scene evangeliche di straordinaria dolcezza cromatica. Il monastero non è più abitato stabilmente; la chiesa è aperta come museo.
10. Monastero di Tikhvin, Leningrado
Il monastero Tikhvin della Dormizione, a duecento chilometri a est di San Pietroburgo, ospita una delle icone più venerate della Russia: l'icona di Tikhvin della Madre di Dio, attribuita dalla tradizione all'evangelista Luca. L'icona lasciò la Russia nel 1941 per sfuggire all'invasione tedesca, fu custodita a Chicago per sessant'anni e restituita al monastero nel 2004 in una cerimonia che fu seguita da milioni di fedeli russi. Rimsky-Korsakov nacque a Tikhvin; il suo museo si trova vicino al monastero.
Visitare i monasteri russi
I monasteri russi sono generalmente aperti a tutti i visitatori, credenti o no, senza biglietto d'ingresso per le chiese. Dress code rigoroso: per le donne, testa coperta con foulard e gonna lunga; per gli uomini, pantaloni lunghi. Fotografia spesso consentita nelle aree esterne ma non nelle chiese durante le funzioni. Le foresterie nei monasteri russi principali accolgono pellegrini a prezzi simbolici.
La chiusura sovietica e la rinascita post-1991
La persecuzione religiosa dell'Unione Sovietica fu sistematica e brutale. Tra il 1917 e il 1940, quasi tutti i monasteri russi furono chiusi: i monaci arrestati, deportati nei campi di lavoro o fucilati; le chiese trasformate in musei atei, depositi, fabbriche; i cimiteri monastici profanati. Il Monastero delle Grotte di Pskov sopravvisse solo perché tra le due guerre si trovava in territorio estone. Solovki divenne il modello del sistema gulag che si estese poi su tutta l'Unione. Il 1988 — millenario del battesimo della Russia — fu il punto di svolta: Mikhail Gorbaciov restituì i primi monasteri e la glasnost' aprì la possibilità di parlare pubblicamente di religione. Nel 1991 il processo di restituzione accelerò; in trent'anni la Chiesa ortodossa russa ha recuperato migliaia di edifici e rifondato centinaia di comunità.
Gli starets e la tradizione spirituale russa
La figura dello starec (plurale: startsy) — il padre spirituale che guida non solo i monaci ma chiunque si rivolga a lui — è la contribuzione più originale del monachesimo russo alla spiritualità cristiana mondiale. Gli startsy di Optina Pustyn nel XIX secolo (Leonid, Makarios, Ambrogio, Nektarios) attiravano pellegrini da tutta la Russia; Ambrogio fu canonizzato nel 1988. Dostoevskij visitò Optina nel 1878 dopo la morte del figlio e incontrò Ambrogio; l'incontro ispirò il personaggio dello starec Zosima nei Fratelli Karamazov. La tradizione degli startsy è ancora viva: Optina Pustyn accoglie pellegrini che vengono a chiedere consiglio ai monaci anziani.
Tutti i monasteri russi sono localizzati sulla mappa interattiva.